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「戰神」在希臘神話中是一名求戰若渴的戰士,一聽見戰鼓聲就血脈賁張、一聞到血腥味興奮莫名,把戕戮廝殺當成他的養份。但在羅馬神話中,他又成為一位守護軍隊、以戰勝敵軍來維持和平與榮耀的軍神,一體兩面的個性就如同戰爭一樣,因觀察的角度不同而呈現不同的樣貌。
戰神是宙斯與希拉的兒子,也是奧林帕斯的十二主神之一。希臘神話中,戰神又名為「Ares」,是力量與權力的象徵,只要有戰爭的地方就會引來他的出現,殘暴、好戰,只要絲毫的爭端就會引起他的殺意。
戰神的形象眾說紛紜,雖然在許多的畫作或雕像裡都是個裸身的青年,但一般來說,大部份人對他的印象都是頭戴著翅膀與紅羽的頭盔、穿著著金色的盔甲、手持圓盾與青銅的長矛,孔武有力、咄咄逼人的模樣,他的身旁會跟著兀鷹與獵犬,兩種戰場上的常客。
噬血的個性讓戰神只要一出現就會出現大量的傷亡,他的四匹戰馬相傳為復仇女神所生,分別代表「燃燒」、「暴亂」、「火燄」與「恐懼」,所到之處無一不哀鴻遍野、血流成河。但戰神也不是每戰必勝,戰敗時他所發出的怒吼,就像是有一千個士兵在哭嚎一樣。
到了羅馬神話,戰神的形象在文學與碑文上都產生了劇烈的轉變,名字也由原本的「Ares」變成了「Mars」,一開始是牲畜與農業之神,但隨著羅馬帝國擴張,他融合了希臘神話的形象變成了戰爭中保佑軍隊的軍神,備受羅馬人的尊敬。而另有一說是他是羅馬建國皇帝「Romulus」與「Remus」的父親,所以羅馬人有時也會自稱為「戰神之子」(Son of Mars)。
Romulus與Remus相傳是戰神與Rhea Silvia所生的一對雙胞胎兄弟,因有預言這兩個小孩長大後會殺掉國王,他們被下令遺棄後被一頭母狼撫養長大,最後Romulus殺了他的兄弟、推翻暴政並建立了羅馬。
在羅馬人心中,戰神是羅馬帝國的守護者,他庇佑軍隊的目的是為了要維護羅馬帝國的和平與榮耀,他的幾段戀情也被視為是羅馬帝國融合異族、共生共存的象徵,地位崇高,與主神宙斯並列為最受尊敬的神祇。