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「栃木レザー」(栃木皮革公司)對於喜愛皮件的朋友來說應該不太陌生,在日本皮革界就像是指標一樣的存在著,就算放眼全世界也都負有盛名,就像使用日本岡山丹寧布所做出來的牛仔褲一樣,使用栃木皮革製作的皮製品幾乎就等於高品質的象徵。
這一次『JEANSDA』也推出了使用栃木皮革所製作的低腰皮帶、天然染古布手環,讓大家一起感受一下栃木皮革這個享譽國際的魅力。在介紹新品之前,我們就先帶大家實際走訪這間國際大廠,看看他們講究的製作過成。
這一堆是栃木皮革所使用的原皮,原皮會先鹽漬來防止腐敗,再一層層堆疊的像豆腐乾去除水份。
我們的低腰皮帶所使用的牛皮是以北美洲的牛皮為主,未處理過的原皮若是翻到背面還可以看到牛隻的毛,接著要原本放入木製滾筒中浸潤清洗24~36小時,直到鹽份完全洗去、原皮恢復含水狀為止。
清洗過的原皮由於面積過大不好處理,所以要先切成小塊,依照背骨的位置做分割。
接著就要把原皮放到石灰槽中浸泡,靠著名為「石灰乳」的液體分解多餘的脂防與方便脫毛,並活化皮革裡的膠原纖維,讓原皮恢復原本的彈性。
石灰槽一共分為5種不同的濃度,職人們必須時時檢查原皮的狀態,再依照當時的溫度、濕度做調整,。
浸泡後的原皮在經過脫毛機(有點像大型的脫水機)脫毛脫水時,還要再配合這台機器做蹂壓,這個動作可以調整皮革的厚度,也讓比較難搞定的脂肪與毛皮更容易去除。
處理後的原皮要先靜置一段時間脫灰與酵解,讓原皮慢慢的產生變化。
全植物鞣製是栃木皮革的生產特色,利用巴西產的合歡木與含羞草所萃取出來的汁液,以它們純天然的植物丹寧酸來讓原皮產生變化,環保、不含有害物質,成品散發出自然的香氣是其最大的特徵。
栃木皮革一共擁有大大小小約160個植鞣槽,每一個槽裡的汁液與濃度都會有些微的不同,這樣世界級的規模是為了確保每一塊原皮在處理過後,都能具備同樣的高品質。
栃木皮革的山本社長拉起來的這塊皮,就是已經浸泡了20天左右的原皮,每天都要檢查一下原皮吸附植物單寧酸的狀況。
浸泡完成的原皮要再進行脫水的動作,這個動作非常重要,要是做得不夠完全,殘留的水份就有可能會造成皮革的腐敗。
乾燥後的原皮會慢慢產生硬度,但還稱不算是皮革,還必需再進行數次的加脂與整平,讓皮纖維伸展、變鬆,皮革的柔軟性與伸縮性才會慢慢長出來。
經過10天的自然乾燥後,再度鞣製。
若是非原色的皮革,則要丟進這幾台染色用的轉鼓做第一階段的染皮,第二階段的染色則要靠染皮師傅的經驗手工上色。
再一次的整皮與加脂,逐步提升皮革的耐久度。
這些步驟看似無趣,但現場的職人們都聚精會神、小心翼翼的操作著,因為這就是把平凡的產品變的不平凡的關鍵。
漸漸的,原皮慢慢出現了皮革的樣子。
最後的一次整皮工序則是不靠大型機器,以人工的方式進行最後的整理,這樣才能根據皮革每一個部位的不同狀況做調整,這個日文稱做「ひと手間」的最終整皮步驟必須依賴職人們長年的經驗與技術才能完成,也是山本社長所說的「栃木皮革最珍貴的財產」。
由於鞣製是皮革與水份間的自然變化,最後的乾燥過程格外重要,足以影響皮革最後的品質,栃木県天然的溫度與濕度環境恰好就是個理想的乾燥環境,也是栃木皮革高品質的先天優勢。
最後,山本社長帶我們參觀的是一座木造的整皮工具,自1937年創業以來傳承至今,也是栃木皮革的另一項珍寶。當然,這座整皮工具如今早已退役改用現代機器了,但栃木皮革還是把它保留在工房裡,做為創業至今70幾年的見證。
照片中看到的可能只是單純的生產過程,但我們看到的則是日本企業一絲不茍的態度,期盼未來我們也能像他們一樣,持續製作出高品質、讓人感動的好產品。